塩田宿は長崎街道の宿場で、嬉野〜塩田〜鳴瀬〜小田に至るルート上にある。
ここは江戸時代、鍋島藩の支藩・蓮池藩の領地にある西目の中心地であり、頭人役所を置いて西目の行政を担当する政治都市として、また町浦の塩田川では有明海の干満の差を利用して海運業が発達し、港湾都市としても繁栄した。
塩田宿には上使屋も置かれ、町並みは「居蔵家」と言われる瓦葺きと大壁造りの防火対策を講じた構造形式の建物が軒を連ねていた。
塩田川の川港は天草陶石、有田の陶磁器、米などの運搬のため、大正期まで繁栄した。